Trastorno bipolar: comprender los síntomas y encontrar apoyo psicológico accesible

¿Qué es el trastorno bipolar?

El trastorno bipolar es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por cambios marcados entre dos estados emocionales: la manía (o hipomanía, en su versión menos intensa) y la depresión. Entre esos episodios puede haber períodos de estabilidad que duran semanas, meses o años.

Si tú o alguien que conoces está pasando por un momento difícil o se encuentra en una situación de crisis, hay ayuda disponible. Puedes llamar al 024 (Línea 024 de atención a la conducta suicida) o al Teléfono de la Esperanza (717 003 717). En caso de emergencia inmediata, llama al 112.

Hablar de «bipolaridad» en el lenguaje cotidiano («hoy estoy muy bipolar») no refleja la realidad de este trastorno. Los cambios de humor propios del trastorno bipolar no son caprichos ni fluctuaciones normales del día: son episodios de días o semanas que afectan profundamente al funcionamiento diario, las relaciones y la percepción de uno mismo.

Se estima que entre el 1 y el 3 % de la población mundial vive con trastorno bipolar, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Puede desarrollarse a cualquier edad, aunque es más frecuente que los primeros síntomas aparezcan al final de la adolescencia o en la adultez temprana.

Los dos polos del trastorno: manía y depresión

Episodios de manía o hipomanía

Durante un episodio maníaco, la persona puede sentir una energía inusualmente alta, una necesidad reducida de dormir sin sentir cansancio, una aceleración del pensamiento, impulsividad en decisiones importantes (económicas, relacionales, laborales) y, a veces, una sensación de grandiosidad o invulnerabilidad.

En su versión hipomaníaca (menos intensa), estos síntomas están presentes, pero no llegan a impedir el funcionamiento cotidiano. Muchas personas describen los episodios hipomaníacos como períodos de alta productividad y bienestar... hasta que llega el episodio depresivo.

Episodios depresivos

Los episodios de depresión en el trastorno bipolar pueden ser muy profundos. Tristeza persistente, falta de energía, pérdida de interés en actividades que antes gustaban, dificultad para concentrarse y, en algunos casos, pensamientos perjudiciales. 

Cabe señalar que estos episodios depresivos pueden ser especialmente difíciles de distinguir de la depresión mayor si no se conoce el historial completo de la persona, lo que a veces lleva a diagnósticos incompletos iniciales.

Conviene aclarar: no todos los tipos de trastorno bipolar son iguales. La literatura científica diferencia entre:  El tipo I incluye al menos un episodio maníaco completo. El tipo II se caracteriza por hipomanía y episodios depresivos. El ciclotímico implica fluctuaciones más leves pero crónicas. Solo un profesional de la salud puede determinar qué tipo corresponde en cada caso.

¿Qué puede hacer el apoyo psicológico?

El trastorno bipolar requiere casi siempre de un enfoque combinado: seguimiento médico (habitualmente con psiquiatría) y apoyo psicológico. Los dos pilares se complementan y no se sustituyen mutuamente.

Desde el apoyo psicológico, el trabajo puede centrarse en:

• Identificar señales de alerta tempranas que preceden a los episodios, para poder actuar antes de que se intensifiquen.
• Desarrollar rutinas de sueño, actividad física y alimentación que favorezcan la estabilidad emocional.
• Trabajar el impacto emocional de vivir con el diagnóstico: el duelo, el estigma percibido, las relaciones afectadas.
• Aprender estrategias de regulación emocional para los momentos de mayor inestabilidad.

La Terapia Conductual y algunos enfoques de Terapia Conversacional han mostrado resultados positivos como complemento al tratamiento médico en personas con trastorno bipolar, según revisiones publicadas en revistas especializadas como el

British Journal of Psychiatry (Lam et al., 2003).

El acompañamiento online: ¿tiene sentido en el trastorno bipolar?

Para muchas personas con trastorno bipolar, el formato online puede ser especialmente útil. Los episodios depresivos pueden hacer que salir de casa sea muy difícil. La flexibilidad del formato a distancia reduce esa barrera.

BetterHelp puede ser una opción de apoyo complementario para personas que ya tienen seguimiento médico y buscan un espacio psicológico accesible donde trabajar el día a día. No es un sustituto del tratamiento medico o psiquiátrico.

Más información sobre cómo funciona la plataforma:

Orientación psicológica online con BetterHelp

Vivir con trastorno bipolar: lo que no se ve

Más allá de los episodios, vivir con trastorno bipolar implica una carga cotidiana que a menudo pasa desapercibida: la incertidumbre sobre cuándo llegará el próximo episodio, el esfuerzo por mantener rutinas, el impacto en las relaciones cercanas, y a veces el miedo a ser mal entendido/a.

Muchas personas con trastorno bipolar funcionan muy bien durante largos períodos. Con el apoyo adecuado (médico, psicológico y social), llevar una vida satisfactoria es posible para la mayoría.

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