Trouble anxieux généralisé : au-delà de l'inquiétude excessive

Tout le monde s'inquiète, parfois. Mais pour certaines personnes, l'inquiétude ne semble jamais vraiment s'arrêter : elle se déplace d'un sujet à l'autre, s'intensifie sans raison apparente, et finit par occuper une grande partie de l'énergie mentale disponible. Lorsque cette inquiétude devient excessive, difficile à contrôler, et qu'elle persiste depuis plusieurs mois, elle peut correspondre à ce que l'on appelle le trouble anxieux généralisé, ou TAG.

Qu'est-ce que le trouble anxieux généralisé ?

Le trouble anxieux généralisé se caractérise par une anxiété et une inquiétude excessives concernant de nombreux aspects du quotidien : le travail, la santé, les finances, les relations ou la sécurité, par exemple. Pour être considérée comme un TAG, cette inquiétude doit être présente la plupart des jours pendant six mois ou plus, et s'accompagner d'une difficulté marquée à la contrôler.

D'après le Manuel MSD, environ 3 % des adultes en seraient concernés chaque année, avec une prévalence environ deux fois plus élevée chez les femmes. Le trouble peut apparaître à tout âge, mais débute le plus souvent à l'âge adulte.

TAG et inquiétude passagère : quelle différence ?

Il est normal de s'inquiéter avant un examen, un entretien ou une décision importante. Le trouble anxieux généralisé se distingue de cette inquiétude passagère par plusieurs éléments : son intensité, souvent disproportionnée par rapport à la situation réelle ; sa durée, qui s'étend sur plusieurs mois ; et son caractère envahissant, qui touche plusieurs domaines de vie à la fois plutôt qu'un seul sujet précis.

Une personne inquiète pour un événement ponctuel voit généralement son anxiété diminuer une fois la situation résolue. Dans le TAG, l'inquiétude a tendance à se déplacer d'un sujet à un autre, sans réel répit. Pour mieux distinguer ces différentes formes d'anxiété, BetterHelp propose un article complémentaire : différence entre stress et anxiété.

Les symptômes du trouble anxieux généralisé

Sur le plan psychologique, le TAG peut s'accompagner de ruminations fréquentes, d'une tendance à imaginer le pire scénario possible, et d'une difficulté à tolérer l'incertitude. Sur le plan physique, il peut se traduire par une tension musculaire, des troubles digestifs, une fatigue persistante ou des difficultés d'endormissement. Ces pensées qui tournent en boucle peuvent, chez certaines personnes, évoquer ce que l'on appelle la rumination mentale, un mécanisme fréquemment associé à l'anxiété généralisée.

Les causes possibles du trouble anxieux généralisé

Le trouble anxieux généralisé ne s'explique généralement pas par une seule cause. Une prédisposition génétique, un tempérament naturellement porté à l'inquiétude, des périodes de stress important ou des expériences de vie marquantes peuvent chacun jouer un rôle, souvent en s'additionnant les uns aux autres plutôt qu'isolément.

Comment un accompagnement peut aider face au trouble anxieux généralisé

Parler régulièrement de ses inquiétudes avec un thérapeute peut, pour certaines personnes, aider à repérer les pensées anxieuses au moment où elles apparaissent, plutôt que de les laisser s'accumuler. Avec la thérapie en ligne, il est possible d'échanger avec son thérapeute par message écrit entre deux séances, ce qui peut apporter un soutien supplémentaire lors des pics d'inquiétude, en plus des séances programmées. Sur BetterHelp, ces échanges se font avec des psychologues et psychothérapeutes qualifiés, inscrits auprès de l'Agence Régionale de Santé (ARS) et titulaires d'un numéro RPPS.

Une méta-analyse publiée en 2021 dans la revue Depression and Anxiety s'est penchée spécifiquement sur les traitements du trouble anxieux généralisé délivrés par internet. Ses auteurs concluent que ces approches, lorsqu'elles sont structurées et accompagnées par un thérapeute, peuvent être associées à une réduction significative des symptômes d'anxiété généralisée, avec des résultats globalement comparables à ceux obtenus par des formats plus traditionnels.

Quand envisager un accompagnement pour un trouble anxieux généralisé ?

Lorsque l'inquiétude persiste depuis plusieurs mois et commence à affecter le sommeil, les relations, la concentration ou la vie professionnelle, il peut être utile d'en parler à un professionnel. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de la thérapie en ligne avec BetterHelp, consultez la page dédiée.

Pour un témoignage sur ce cheminement, l'article J'ai guéri mon anxiété revient sur le parcours d'une personne ayant appris à mieux gérer ses troubles anxieux au fil du temps.