Gaslighting : reconnaître cette forme de manipulation psychologique

Qu'est-ce que le gaslighting ?

Le gaslighting désigne une forme de manipulation psychologique qui peut amener une personne à remettre en question sa propre mémoire, son jugement ou sa perception de la réalité. Ce terme, de plus en plus employé dans le langage courant, décrit un ensemble de comportements répétés : nier des faits pourtant établis, minimiser les émotions de l'autre personne, ou encore inverser les rôles en faisant porter la responsabilité du conflit à celle qui le subit.

Le gaslighting peut survenir dans un couple, en famille, entre amis ou même dans un contexte professionnel. Il s'installe généralement de façon progressive, ce qui peut rendre la situation difficile à identifier pour la personne concernée, en particulier au début.

D'où vient ce terme ?

L'expression trouve son origine dans « Gaslight », une pièce de théâtre britannique des années 1930 adaptée au cinéma en 1944, dans laquelle un mari manipule sa femme en lui faisant croire qu'elle perd la raison. Le terme a depuis été repris pour décrire une dynamique relationnelle bien réelle, que les chercheurs continuent d'étudier aujourd'hui.

Les signes qui peuvent alerter

Le gaslighting peut prendre des formes variées, et certains signes reviennent plus fréquemment que d'autres. En voici quelques exemples, à considérer avec nuance puisque chaque relation reste unique.

Le doute constant sur ses propres souvenirs

La personne qui adopte ce type de comportement peut nier avoir dit ou fait quelque chose, même face à des éléments contraires. À force de répétition, cela peut pousser l'autre personne à douter de sa mémoire ou de son jugement.

La minimisation des émotions

Des phrases comme « tu exagères » ou « tu es trop sensible » peuvent revenir régulièrement, ce qui peut donner l'impression que ses propres ressentis ne sont pas légitimes.

L'inversion des responsabilités

Il n'est pas rare que la responsabilité du conflit soit reportée sur la personne qui le subit, ce qui peut compliquer la prise de recul sur la situation.

Pourquoi ces comportements peuvent être difficiles à repérer

Le gaslighting s'installe souvent de manière progressive, ce qui peut le rendre difficile à nommer, y compris pour les proches. La personne concernée peut en venir à minimiser elle-même ce qu'elle vit, par crainte du conflit ou par attachement à la relation. Il est important de rappeler que ces comportements gagnent à être explorés avec l'aide d'un professionnel plutôt que d'être résumés à une étiquette définitive.

À RETENIR

•  « Tu inventes, ça ne s'est jamais passé comme ça »

•  « Tu es trop sensible, je plaisantais »

•  « Personne d'autre ne pense ça de moi »

•  « C'est toi qui as un problème, pas moi »

Quel impact potentiel sur la santé mentale ?

Vivre dans un climat de remise en question permanente peut, avec le temps, affecter la confiance en soi et l'estime de soi. Certaines personnes rapportent une anxiété plus marquée, une difficulté à faire confiance à leur propre jugement, ou un sentiment d'isolement. Ces effets peuvent varier fortement d'une personne à l'autre et ne relèvent pas systématiquement d'un trouble diagnosticable, mais ils méritent d'être pris au sérieux.

Comment réagir face à une situation de gaslighting

Il n'existe pas de réponse universelle, mais certaines pistes peuvent aider à reprendre pied.

Faire confiance à son ressenti

Se rappeler que ses émotions et ses souvenirs ont de la valeur, même lorsqu'ils sont remis en question par une autre personne, peut être une première étape importante.

Garder une trace des échanges

Noter certains événements ou conversations peut aider à conserver un point de repère extérieur, notamment lorsque la mémoire est régulièrement mise en doute.

S'appuyer sur son entourage

Parler de ce que l'on vit à des proches de confiance peut apporter un regard extérieur utile et rompre un éventuel isolement.

Le rôle d'un accompagnement psychologique

Parler à un thérapeute peut offrir un espace neutre pour mettre des mots sur une situation confuse, sans jugement. Avec BetterHelp, vous pouvez échanger avec votre thérapeute entre les séances par message écrit : vous écrivez quand cela vous convient, et il ou elle vous répond dès que possible. Ce format flexible peut convenir aux personnes qui souhaitent avancer à leur propre rythme sur ce sujet parfois difficile à aborder.

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Ce que dit la recherche sur l'efficacité de la thérapie

Une revue Cochrane indique par exemple que, pour les troubles anxieux, la thérapie cognitivo-comportementale en ligne accompagnée par un thérapeute pourrait être aussi efficace qu'un suivi en présentiel. Par ailleurs, la qualité de la relation thérapeutique figure parmi les facteurs les mieux établis de l'efficacité d'une psychothérapie.